Los dos protagonistas de este artículo son canarios y directores de juego, con un estilo de juego muy parecido. Carmelo Cabrera, grancanario e histórico base del Real Madrid durante más de una década, en el papel de entrevistador, y Sergio Rodríguez, tinerfeño al timón del conjunto blanco en la presente temporada, como entrevistado. Reproducimos la interesante conversación mantenida entre ambos para el diario ‘La Provincia’.
LA PROVINCIA
Cuatro años después de iniciar tu aventura en la NBA, tras pasar por Blazers, Kings y Knicks, decides regresar a Europa pese a tener ofertas para continuar en Estados Unidos. ¿Por qué eliges el Real Madrid?
Bueno… en realidad fue un acuerdo entre dos partes, yo elegí al Real Madrid y el Real Madrid me eligió a mí. No pude venir a un equipo mejor que éste. Estoy muy contento con mi decisión. No me arrepiento en absoluto de mi periplo en la NBA pero sentía la necesidad de llegar a un equipo que luchara por todos los títulos y en este sentido el Real Madrid es siempre la mejor opción.
Llegas al Real Madrid con 24 años y un currículo exitoso tras ser campeón del mundo o jugar en la NBA. Aun así, a pesar de tu experiencia, ¿sientes la exigencia de jugar en un club que siempre parte con el reto de ganar títulos?
La siento pero no pesa en absoluto. Jugar en el Real Madrid es todo un reto en mi carrera pero creo que estoy preparado para afrontarlo sin agobios de ningún tipo. Todo jugador del Real Madrid debe saber vivir bajo presión.
En mi etapa gané 10 ligas, siete copas y dos copas de Europa en 11 temporadas. No lograr un título era un rotundo fracaso. Ahora, con la progresión del Barça y la irrupción del Baskonia, aquel dominio del Real Madrid ya no existe y la competencia es máxima. Tras ocho jornadas de ACB, ¿cómo ves la competición? ¿Será cosa de tres, Barça, Caja Laboral y Real Madrid? ¿Y cuál es el rival más fuerte?
Es la competición nacional más exigente de Europa con mucha diferencia como lo demuestra el hecho de que tras estas ocho jornadas ya no hay ningún equipo invicto. Los tres que has mencionado son candidatos al título aunque yo no descartaría a otros equipos como Unicaja o Power Electronics Valencia. Es muy pronto para sacar conclusiones. No hemos completado el primer tercio de Liga y los estados de forma de los equipos, su frescura y su compenetración pueden variar para bien o para mal. Hasta marzo o abril no sabremos quiénes son los verdaderos candidatos al título y luego puede haber sorpresas… Es muy difícil.
¿Y en la Euroliga?
El Regal FC Barcelona es el favorito por ser el vigente campeón pero también hay un amplio abanico de equipos que pueden ganar esta competición
A nivel competitivo, a la hora de jugar, ¿cómo ha sido el cambio en estos meses? ¿Existe mucha diferencia entre la NBA y Europa o cada vez hay menos desigualdad?
En EE UU todo es distinto, se juega al mismo deporte pero hay muchas diferencias entre lo que ocurre a uno y otro lado del Atlántico. El concepto de deporte y espectáculo son diferentes, la competición también. Pero en líneas generales es cierto que hay más igualdad, de hecho cada vez hay más jugadores europeos en la NBA.
Dice Ettore Messina que este Real Madrid, con gente como tú, Carlos Suárez, Ante Tomic o Novica Velickovic, necesita tiempo. ¿Cuál es el margen de mejora de este equipo?
Creo que es muy grande. No sé dónde se encuentra nuestro techo pero creo que todavía no lo hemos tocado. Somos un equipo joven con muchos jugadores que están jugando juntos por primera vez y estoy seguro de que veremos la mejor versión del equipo en los próximos meses.
Sin embargo, el Real Madrid, por mi experiencia en la entidad, es un equipo que parte siempre con la obligación de ganar títulos. ¿Cómo podrá combinar este equipo esa paciencia que pide Messina con la exigencia de ganar títulos?
Es difícil pero creo que es el único camino que podemos seguir para coronar este proyecto con éxito.
Ettore Messina es, por su palmarés, uno de los grandes entrenadores del baloncesto europeo. ¿Qué tal tu experiencia con él?
Muy bien, me parece un gran entrenador. Creo que tiene un conocimiento del baloncesto impresionante que, además, sabe transmitir a los jugadores. Estar a las órdenes de uno de los mejores entrenadores de Europa es siempre positivo.
¿Y cómo has encajado tu estilo de juego, dinámico, atrevido y rápido, en sus esquemas? ¿Te da libertad de movimientos cuando estás en cancha o te sujeta a un plan determinado?
He encajado bien. Mi adaptación al equipo y tanto a la Liga ACB como a la Euroliga va a buen ritmo. Ettore respeta mi forma de jugar porque si no yo no estaría aquí. Lo que el entrenador quiere que hagamos todos es que pongamos nuestro talento al servicio del grupo y eso es lo que he hecho siempre. No hay ningún problema al respecto. Entiendo que hay que seguir una estrategia colectiva y siempre trato de ceñirme a ella. Me podrá salir mejor o peor pero yo soy un jugador de equipo y estoy para lo que Ettore quiera de mí.
En 2006 diste el paso de ir a la NBA. Ahora, cuatro años después, al mirar atrás, ¿qué balance haces de esa experiencia?
Muy positivo, la verdad. He tenido la oportunidad de vivir una experiencia única en el extranjero, en un país tan fascinante como EE UU y jugar durante cuatro años en la mejor Liga del mundo con los mejores. No puedo pedir más.
¿Crees que hiciste lo correcto? ¿Has dudado ante la posibilidad de que la decisión fuera precipitada?
Sin lugar a dudas. Hice lo correcto y nunca he dudado de que no fuera así. La vida consiste en tomar decisiones y cuando tomas alguna la asumes. Además como ya te he dicho antes creo que en EE UU me fue muy bien, no tengo ninguna queja.
Acabas de iniciar una nueva etapa en el Real Madrid, pero por tu juventud podrías incluso tener una segunda oportunidad en la NBA. ¿Es algo que tienes en mente o ya has cerrado la puerta a un posible regreso a Estados Unidos?
Tengo los cinco sentidos puestos en el Real Madrid. Quiero triunfar con este equipo y ganar todos los máximos títulos posibles aquí. Ése es mi único objetivo. Ahora mismo no pienso en la NBA.
Campeón del mundo con España en Japón (2006) y plata en el Eurobasket de Madrid (2007). Volver a la Selección, imagino, es uno de los retos que te planteas en esta nueva etapa.
Tan sólo me planteo dar el máximo y hacerlo lo mejor posible con el Real Madrid. Si consigo lo que me propongo tendré más oportunidades de ser llamado por el seleccionador nacional pero eso tampoco garantiza nada. De todas maneras ya digo que la condición sine qua non para poder regresar al equipo nacional es hacer un buen papel con mi equipo.
En la hoja de ruta de España, sobre todo para la quinta de Pau Gasol, aparecen dos torneos subrayados en rojo: el Eurobasket de Lituania y los Juegos Olímpicos de Londres. ¿También los has marcado como objetivos personales?
La pregunta anterior puede servir para responder ésta. Está claro que a todo jugador le gustaría estar presente en dos citas tan importantes. Hay que ir paso a paso; con trabajo, esfuerzo y dedicación todo llega. Espero tener mi oportunidad y no dejarla pasar.
Hoy regresas a tu tierra para medirte al Gran Canaria 2014, ¿cómo ves el nuevo proyecto del Granca?
Me gusta mucho, cuenta con jugadores jóvenes pero con experiencia al más alto nivel y un gran entrenador. Pero lo que más me gusta es la manera que tiene el club de entender y vivir el baloncesto. Creo gracias a esta mentalidad el Gran Canaria 2014 permanecerá en la ACB durante muchos años.
Y como tinerfeño, ¿qué te parece la fusión entre el Tenerife y el Canarias? ¿Crees que era la mejor opción?
Lo mejor es que cada club tenga su propio equipo en la elite. Es mi opinión que no sé si será compartida por la gente de Tenerife y de Gran Canaria pero es lo que pienso.
Te lo dije una vez, eres el jugador, por estilo, que más se parece a mí. Nunca cambies. Un saludo. Y mucha suerte en tu nueva aventura con el Real Madrid.
Muchísimas gracias Carmelo. Ha sido un placer realizar esta entrevista. Un saludo para todos los lectores de LA PROVINCIA.
Perfiles
Sergio Rodríguez: Un NBA canario
Campeón del Mundo con la selección española en 2006 y subcampeón de Europa en 2007. Después de militar en Portland Trail Blazers, Sacramento Kings y New York Knicks, poco se puede decir del currículo del tinerfeño Sergio Rodríguez. En busca de más minutos, cruzó de vuelta el Atlántico para reclamar prestigio en el Real Madrid de Ettore Mesina. Hoy pisa el Centro Insular de Deportes por primera vez con la camiseta del Real Madrid, algo de lo que no pudo disfrutar Carmelo Cabrera, pues en aquella época Gran Canaria no tenía equipo en la élite.
Carmelo Cabrera: El pasado blanco más glorioso
Diez Ligas, siete Copas y dos Copas de Europa dan fe de la presencia de Carmelo Cabrera en el Real Madrid. Era la época en que el club blanco no tenía rival, ni en España ni en el viejo continente. Allí, un grancanario se abrió paso a base de endiablados contraataques, pases imposibles por la espalda e inverosímiles tiros de media distancia. Era la época en que no existía la línea de tres puntos y Clifford Luyk y Wayne Brabender se beneficiaban de las maravillas del base canario. Una época inolvidable para los aficionados al baloncesto español.