Seis miembros de la Asociación de Jugadores de Baloncesto del Real Madrid, Rafael Rullán, Vicente Ramos, Vicente Paniagua, José Manuel Beirán, Wayne Brabender y José Miguel Antúnez viajaron a Israel este miércoles como cortesía del Real Madrid de Baloncesto para acompañar al primer equipo, presenciar la trabajada victoria de Euroliga frente al Macabbi Tel Aviv (77-81) y volver a reunirse con los veteranos del club hebreo, con quienes existe una excelente relación tras cuatro décadas de sana rivalidad.
La expedición de la asociación de ex jugadores blancos, formada por Rafael Rullán -su presidente-, Vicente Ramos, Vicente Paniagua y José Manuel Beirán -miembros de la junta directiva-, Wayne Brabender y José Miguel Antúnez, se trasladó hasta Tel Aviv en el avión de la primera plantilla por invitación de la sección de baloncesto. Instantes antes de que diera comienzo el partido en un abarrotado Menora Mivtachim Arena, las seis Leyendas Blancas recibieron la ovación del público al pisar el parqué de nuevo para celebrar un emotivo acto de entrega de obsequios, entre los que destacó una escultura con dos manos entrelazadas por parte de los veteranos del Real Madrid a los hebreos.
Así, participaron, por el lado blanco, los ya mencionados Brabender, Rullán, Paniagua, Beirán, Antúnez y Ramos, mientras que por parte del Macabbi lo hicieron Doron Jamchy, Schmulik Zysman, Shuki Schwartz, Moti Aroesti, Miki Berkowitz, Tal Brody y Shami Mizrahgui, presidente del Maccabi y amigo de las leyendas desde 1969. Esta acción es parte de la iniciativa ‘Grandes rivales, grandes amigos’ que lleva a cabo la asociación para celebrar la relación especial que une a los ex jugadores blancos con jugadores y equipos rivales con los que se ha forjado una relación especial -en este caso un fuerte vínculo entre dos de los clubes más emblemáticos de la competición continental- y que en el pasado también ha tenido como receptores -aunque a título individual- a Nacho Solozábal y Rato Tvrdi.
Con el partido de ayer son ya 61 enfrentamientos en la máxima competición continental con el club israelí, el récord absoluto entre dos equipos de la Euroliga en cualquiera de sus formatos. Seis décadas de duros enfrentamientos Real Madrid-Maccabi Tel-Aviv que han servido para entablar una relación de amistad con jugadores de distintas generaciones del equipo macabeo. Sus respectivos equipos de veteranos también se han visto las caras en múltiples ocasiones en los últimos años, reforzando así los lazos que unen a ambas entidades.
Hasta en cuatro ocasiones han medido sus fuerzas los dos equipos de veteranos de estos dos gigantes europeos desde el año 2000, con un balance de dos victorias para cada conjunto. En primer lugar, las Leyendas no pudieron derrotar al combinado macabeo (126-121) en el partido celebrado en Toledo en el año 2008, mientras que en 2009 la historia se repitió (98-94), pero en esta ocasión con el Nokia Arena de Tel Aviv como escenario y en los prolegómenos del partido que jugaron las primeras plantillas de ambos equipos correspondiente a la Euroliga. En marzo de 2011, las Leyendas derrotaron al equipo israelí, que jugaba como local en Eilat, por 72-60, y apenas tres meses después se impusieron de nuevo a los de Berkowitz, Jamchy, Aroesti y compañía en Dubrovnik (Croacia), con motivo de la celebración de un torneo cuadrangular junto a FC Barcelona y Jugoplastika de Split, donde el Real Madrid se proclamó campeón..