El base Antonio ‘Toñín’ Llorente, que jugó en la primera plantilla del Real Madrid en la temporada 2001-02 y disputó 14 temporadas en la Liga ACB, afrontó hace 10 días un reto que poco o nada se parece a los partidos de baloncesto que disputó sobre el parqué en su longeva trayectoria deportiva, en la que militó en numerosos equipos como el Caja Bilbao, el Baloncesto León o el Caja de Ronda, entre otros. Completando un equipo de cuatro corredores, Llorente, que practica disciplinas deportivas como la bicicleta -ya sea de montaña o de carretera-, la natación o el esquí de fondo con asiduidad, participó del 17 al 24 de marzo en Sudáfrica en la Absa Cape Epic, una de las competiciones de Mountain Bike más reconocidas y duras del planeta.
Si en algo se caracteriza la carrera Absa Cape Epic es por su dificultad y altísima exigencia. Sus participantes deben atravesar rutas de todo tipo y en todas las condiciones: rocosas montañas, llanuras, bosques, playas… De un total de 800 kilómetros a recorrer, hay etapas que coquetean con los 100 km y hasta 3.000 metros de desnivel. A pesar de semejante perspectiva, la carrera creada hace nueve años por Kevin Vermaak, su director, habitualmente cuenta con más de 1000 participantes en sus distintas categorías, que engloban diferentes apartados para hombres, mujeres, una alternativa mixta y otra para ciclistas de más de 40 años. Además, la Absa Cape Epic no deja de incrementar su volumen de premios, por lo que se ha convertido en una referencia a nivel mundial respecto a otras competiciones.
El equipo de Llorente lo formaron dos ex futbolistas, Luis Enrique y Juan Carlos Unzúe, que formaron pareja, y Vicente López, que hizo dúo con Toñín. La idea se gestó hace tres años, “pero por unas cosas o por otras hasta este año no habíamos podido realizarla”, explicaba Toñín desde Sudáfrica. “Necesitábamos cuatro o cinco meses de bastante entrenamiento para poder disfrutarla ya que es una prueba muy dura. Se trata de la carrera de bicicleta de montaña del mundo más importante, una prueba de la UCI que se compone de un prólogo contrarreloj y siete etapas. La disputan los mejores especialistas del mundo, entre ellos el español Hermida”, apuntó el ex jugador de baloncesto.
Concluida la prueba, Llorente y su equipo alaban “una organización ejemplar” y su repercusión: “Allí es una prueba muy conocida, toda la ciudad está engalanada con imágenes de la carrera, se retransmiten las etapas en la televisiones locales y se vive de forma intensa”.
¿Cómo prepararse para semejante reto? Echando muchas horas de bicicleta de carretera desde el 1 de septiembre -las necesarias para alcanzar 7.900 kilómetros-, y a partir de enero, coincidiendo con las primera nevadas, 15 sesiones de esquí de fondo, un deporte que el base adora y en el que realizó un total de 570 kilómetros. “Ha sido una preparación larga y dura por momentos, pero siempre gratificante a pesar del mucho frío que he pasado sobre la bici por tener que entrenar en pleno invierno las fases de volumen de carga”, sostiene. “Me ha costado la fractura de un dedo de la mano de la que ya estoy recuperado. Sólo queda no tener ningún contratiempo de averías o caídas, disfrutar de la prueba… y finalizarla, claro, que es el principal objetivo”, concluye.
Nada mejor que este video para comprender la dureza y complejidad de esta carrera: Absa Cape Epic Intro video.
Página web oficial de la carrera: http://www.cape-epic.com/
Toñín Llorente en Twitter: @ToninLlorente