Faltan dos días para la semifinal Real Madrid-CSKA de Moscú de la Final Four de la Euroliga 2018 que este año se celebra en Belgrado. Seis Leyendas Blancas que son historia viva del Real Madrid y que acumulan una trayectoria plagada de títulos: José Luis Llorente, Juanma López Iturriaga, Vicente Paniagua, ‘Chechu’ Biriukov, José Miguel Antúnez y Lucio Angulo, responden a nuestro cuestionario sobre algunos aspectos fundamentales -pronóstico, nombres propios, rivales, sorpresas…- que podrían decantar esta nueva cita continental del lado del equipo más laureado de Europa.
El Real Madrid acudirá a la cita por sexta vez en ocho temporadas y para Pablo Laso se trata de la quinta Final Four en siete temporadas. En tu opinión, ¿cuáles son las claves que han hecho que el equipo blanco tenga a su alcance el título continental con tanta frecuencia en estos últimos años?
Vicente Paniagua: La sección –Juan Carlos Sánchez, Alberto Herreros, Pablo Laso…- han conseguido que estemos viviendo una época dorada que me recuerda a la nuestra, con grandes compañeros y extranjeros como Carroll, Ayón o Tavares, por ejemplo, muy bien adaptados a la filosofía del club. Hay una gran unión en la plantilla y se nota, por eso vemos al equipo tan arriba una y otra vez. Es un éxito extraordinario que esperemos que tenga como colofón una nueva Euroliga, porque este equipo se lo merece.
Chechu Biriukov: Una plantilla muy bien confeccionada, con cambios a lo largo de los últimos años que no han hecho más que mejorarla. Esto te permite competir en todas las competiciones en las que participas. También tengo que destacar la sabiduría Pablo y la buena gestión de la directiva para no dejarse llevar en momentos en los que las cosas no salieron como se esperaba en el pasado.
José Luis Llorente: La construcción de una columna vertebral estable de jugadores y, por supuesto, del entrenador. La labor de la dirección de la sección en estos años ha sido coherente con sus principios y resistente a las presiones que han querido cambiarlos en los malos momentos. La paciencia es un componente importante de la responsabilidad de un dirigente.
Lucio Angulo: Cada año es diferente. Este año se tamiza de un halo de épica. Tipo las victorias de Perico Delgado. Más sufridas debido a las vicisitudes acaecidas.
Juanma López Iturriaga: Desde que llegó Laso se puso en marcha una idea de equipo y de juego que aún permanece. Tener un estilo tan definido y no haberlo traicionado cuando las cosas no iban bien ha permitido tener siempre un faro en el que fijarse logrando una estabilidad en el rendimiento que no hubiese sido posible cambiando el libreto cada temporada, que era lo que ocurría antes de la llegada de Pablo. Y por supuesto, tener mucho talento en la plantilla.
José Miguel Antúnez: Experiencia, unidad, y recuperar a jugadores claves como Llull.
– En esta década el único rival que supera al Real Madrid en presencias en la Final Four es precisamente el CSKA de Moscú, su rival en semifinales, que ha participado en siete de las ocho últimas. ¿Cómo anticipas el duelo con el equipo ruso? ¿Quién será el otro finalista: Fenerbahce o Zalgiris?
V.P.: El CSKA es un equipo que ha estado en casi todas las Final Four en los últimos años pero no ha logrado ganar muchos títulos. Quizá sea porque tanto a jugadores como a afición le falté esa fuerza, ese carácter latino, que tienen otros equipos. El Real Madrid, con la experiencia que ya atesora, sabe cómo tiene que jugar este primer partido. En cuanto al otro cruce, el corazón me pide que pase el Zalgiris pero la cabeza me dice que pasará el Fenerbahce.
C.B.: Sinceramente, creo que quien gane nuestra semifinal será el ganador de la Final Four. El CSKA es el rival más duro: tiene una plantilla muy larga, también muy bien diseñada, con jugadores como Nando de Colo y Sergio Rodríguez, que ha hecho una temporada espectacular, pero también es cierto que históricamente ellos no suelen rendir bien en las Final Four. Creo que ganará Fenerbahce.
J.LL.: Soy optimista. Creo que tenemos mejor equipo y que vamos a ganar. Tenemos una plantilla más larga y más compensada, lo que nos da más opciones tácticas. El otro finalista me da igual. Si jugamos bien, ganaremos a quien sea. Con humildad pero con seguridad.
L.A.: El CSKA un equipo diseñado para ganar. Atlético y con fondo de armario si le añades a esa fiabilidad la magia del mojo picón del ‘Chacho’ es un rival temible.
El Fenerbahce ha superado las bajas de Bogdanovic y Udoh, el último MVP. Eso les da crédito si además sumamos a Obradovic “El Rey de copas” pues les otorga el papel de favoritos. Zalgiris es un rival fresco y sin presión. A seguir soñando.
J.L.I.: Para mí la clave se llama Chacho. Si el Madrid logra que no le haga daño, apuesto por él. La recuperación de Llull también supone un estimulo no sólo en el juego sino en el espíritu. Digamos que soy más optimista que hace tres semanas.
J.M.A: Duro y complicado. Ellos son más físicos. Deberíamos imponer el ritmo de partido. Y acertar con el tiro exterior. Creo que ganará el Fenerbahce.
Las bajas de Llull (ocho meses y medio), Kuzmic (fuera toda la temporada), Ayón (cuatro meses), Randolph (dos meses), Campazzo (de baja actualmente tras una artroscopia de rodilla) y Thompkins (un mes por problemas familiares) han hecho que el equipo se reinvente una y otra vez para adaptarse a numerosos contratiempos. Para ti, ¿cuáles han sido las claves para sobreponerse a algo así y llegar hasta aquí con las dos máximas competiciones a tiro?
V.P.: Cualquier equipo que pase por lo que ha pasado el Real Madrid este año se podría haber venido abajo y dar el año por perdido, pero nuestro equipo está arriba en todas las competiciones. Se reaccionó muy bien con la llegada de Tavares, que fue el fichaje idóneo en el momento preciso. También los jugadores han dado un paso adelante, incluso los que juegan algo menos, y se han adaptado al rol que les tocara en función de las lesiones. Son muchas cosas positivas, ante tanta adversidad se ha reaccionado con nota.
C.B.: De nuevo la gestión del cuerpo técnico, que ha sabido reinventarse en cada momento en una temporada tan complicada. Manejar una plantilla con tantas lesiones y obtener un resultado excelente no es fácil.
J.LL.: Las claves están encerradas en la respuesta a la primera pregunta. Existe un grupo unido, experto y con jugadores adaptables que, además, saben sacrificarse por el equipo. En un momento importante de la temporada los que jugaban menos dieron un ejemplo de entereza y calidad. Y Laso, claro, que supo hacer los ajustes pertinentes según las circunstancias.
L.A.: Por parte del entrenador haber sabido dar importancia a cada jugador en su momento y su medida. Y por parte de los jugadores haber sabido estar preparados para cuando los ha necesitado el equipo y el entrenador.
J.L.I.: Pues lo que decía al principio. Al tener tan claro el estilo de juego, resulta más llevadero los contratiempos. Con lo que ha tenido en cada momento el equipo ha sido reconocible, y eso es tiene un valor incalculable.
J.M.A: Laso ha manejado muy bien los recursos que tenía en cada momento. Compromiso de todos los jugadores con el equipo. Mucho talento en el banquillo.
Sergio Llull promedia algo más de 10 puntos y 4 asistencias después de 258 días de ausencia. Aunque por momentos se le vea algo falta de ritmo, ha sorprendido a todos por estar a un alto nivel después de tanto tiempo en el dique seco por una grave lesión. ¿Te esperabas un regreso así? Para la Final Four tendrá mucho más rodaje, ¿podrá ser aún más determinante?
V.P.: Cuando alguien vuelve después de tantos meses lo fundamental es que lo haga bien, y está claro que Sergio se ha recuperado muy bien. Es cierto que cuando sacas a un jugador en esa situación tratas de hacerlo poco a poco en partidos más sencillos, pero resulta que Llull, que por eso es una estrella, sale cuando nos lo jugamos todo y resuelve… Prácticamente no se nota que se ha pasado ocho meses parado, es algo que nos tiene maravillados y que al equipo le viene muy bien. Llega fresco a la Final Four, más rodado, así que seguro que aportará mucho.
C.B.: Hay que felicitar a Sergio por la gran recuperación que ha hecho pero también al cuerpo médico. Aporta tranquilidad ver que tienes esos profesionales detrás cuando un jugador vuelve así después de una lesión tan grave. Yo no esperaba que estuviera tan bien pero me consta que ha hecho un gran trabajo. Además, la medicina deportiva ha avanzado muchísimo, es algo que me produce envidia sana… El regreso de Llull sienta fenomenal porque le da confianza al equipo: recuperan a un gran jugador y además en buena forma.
J.LL.: No esperaba verlo jugar así, la verdad. Es asombroso que sea capaz de reaparecer y representar el papel que el equipo necesitaba contra el PAO. Creo que solo le falta mejorar un poco para ser el gran Llull. Y con el entrenamiento y estos partidos con el esfuerzo necesario llegará a la Fase Final casi en plenitud. Para ayudar muchísimo al equipo.
L.A.: Como dijo el físico Herbert Edhero: “La recuperación de una persona es 80% mental y 20%” trabajo físico. Bueno, me lo acabo de inventar pero creo que mentalmente Llull ha estado con el equipo. Viviendo su presente y visualizando su vuelta y eso ayuda mucho.
J.L.I.: Es difícil que, a estas alturas, Llull logre sorprendernos. Su puesta en marcha ha superado expectativas, pero yo esperaría un poco para sacar conclusiones. Ahora mismo está en un estado eufórico después de una larga y dura travesía. Esperemos que le dure al menos hasta Belgrado.
J.M.A: Más o menos sí lo esperaba. Y sí, creo que será aún más determinante.
¿Qué debe hacer el Real Madrid para ser el nuevo campeón de Europa?
V.P.: Salir muy duros y mentalizados desde el salto inicial en cada partido, sin relajación y con un impulso asesino que nos haga aumentar aún más ese palmarés. El Madrid tiene que ganar un gran título porque se lo merece después del año que se ha vivido.
C.B.: Jugar concentrados e intensos desde los primeros minutos en cada choque. Que cada canasta le cueste muchísimo a nuestro rival. Y meter nosotros, claro, tenemos que estar acertados para poder llevarnos el título.
J.LL.: Jugar duro, concentrado los 40 minutos -lo más importante- y rozar su mejor nivel. Con eso será suficiente.
L.A.: Supongo que adaptarse constantemente. No solo a cada partido o cuarto sino a cada situación de partido. A estos niveles la resiliencia es fundamental.
J.L.I.: Ganar los dos partidos (risas).
J.M.A: Aguantar a los dos mejores equipos de Europa. Nada fácil pero jugando con mentalidad ganadora cada minuto este Real Madrid puede conseguir ganar cualquier título.